door Wilma van Maarschalkerweerd
Het dierenleed in filmpjes van Brook Animal Hospital en Wakker Dier ontstak het vlammetje, dat Arabella Burgers, dierenarts in Blaricum Bijvanck, tot de dag van vandaag voortstuwt om zich in te zetten voor dierenwelzijn. En daarmee voor het welzijn van ons mensen, hoewel niet iedereen die relatie wil zien. Haar inzet voor dieren werd in november 2025 beloond met een Koninklijke Onderscheiding.

Tijdens haar studie diergeneeskunde, richting landbouwhuisdieren, ontdekte Arabella een wereld waarin efficiënte productie zwaarder woog dan dierenwelzijn. ‘Ik stelde kritische vragen en liet mijn verontwaardiging zien,’ vertelt ze. ‘Maar het systeem in de bio-industrie werd als een gegeven beschouwd.’ Ze koos ervoor niet in de veehouderij te gaan werken en werd dierenarts voor gezelschapsdieren. Toch bleef het knagen dat ze weinig kon betekenen voor de miljoenen dieren in de intensieve veehouderij.

Keerpunt, oprichting Caring Vets
Een belangrijk keerpunt kwam in 2016. De Tweede Kamer nam een motie aan om kalveren langer bij hun moeder te laten. Die motie werd door de staatssecretaris van Landbouw naast zich neergelegd, mede op advies van de beroepsvereniging van dierenartsen. In een opiniestuk in NRC riep Arabella dierenartsen op om zich nadrukkelijk uit te spreken voor dierenwelzijn. De respons van collega’s en (gepensioneerde) veeartsen was groot en voor haar onverwacht en positief. Haar tweede opiniestuk in NRC, ondertekend door 70 gelijkgestemde dierenartsen, leidde uiteindelijk tot de oprichting van Caring Vets. Een vereniging van dierenartsen die zich uitspreken over alles wat het welzijn van dieren raakt: van misstanden in de veehouderij tot het fokken van kortsnuitige honden, de handel in exotische dieren en reptielenbeurzen.

Hoe krijg je andere mensen mee in jouw missie?
‘Ik vind het zó onvoorstelbaar dat we een systeem blijven steunen dat dieren, het milieu en het klimaat schade berokkent. Ik kan daar niet stil over blijven. Je moet een eerste stap durven zetten en de juiste mensen aanspreken.’ Deze ‘eenvoudige’ aanpak resulteerde in Caring Movement, waarbij verschillende beroepsgroepen zijn aangesloten die werken aan verandering. Want de problemen in de veehouderij raken niet alleen dierenartsen. Caring Farmers zetten zich in voor een dierwaardige en natuurinclusieve landbouw. Caring Docters vragen aandacht voor voeding, gezondheid en leefomgeving. En inmiddels hebben ook teachers, dietitians en chefs zich aangesloten, allemaal met hetzelfde doel: een duurzamer, dierwaardiger voedselsysteem. ‘Caring betekent niet alleen “zorgen voor”, maar ook dat het ons raakt. “We care”.’

Het gaat ook om ons eigen welzijn!
‘Als dierenartsen zien we dagelijks wat bepaalde menselijke keuzes met dieren doen. Dan kun je niet wegkijken.’ Volgens Arabella is verandering dringend nodig. De intensieve veehouderij veroorzaakt dierenleed, het hoge antibioticagebruik vergroot het risico op resistente bacteriën en zoönosen zoals vogelgriep en Q-koorts. ‘De manier waarop we nu voedsel produceren heeft enorme negatieve gevolgen, ook voor milieu en klimaat. Maar het kan anders. Door samen te werken en bewuste keuzes te maken, kunnen we bouwen aan een voedselsysteem dat goed is voor dieren, mensen én de planeet.’

Meer informatie: caringvets.nl en caringmovement.nl