door Gaby van Gestel
Beeld je in: een houten chalet op een heuveltop, kerstlampjes langs de dakgoot, Last Christmas van Wham op de achtergrond. In de keuken bereidt zij het eten voor, hij schenkt wijn in bij het brandend haardvuur. Een Scandinavisch interieur, een tafel gedekt met wit linnen, rode kaarsen en het huwelijksservies van zijn grootouders. Zijn het alle ingrediënten voor de kersteditie van All you need is love? Zeker. En die van Aan tafel bij…

We zijn te gast bij Frank (64) en Celia (55) die wonen in De Tophut aan de Bergweg. De naam en het huis stammen uit 1911, maar omdat Tophut tegenwoordig anders klinkt dan het aanvankelijk bedoeld was, is de plek omgedoopt naar De hut op de top. Frank en Celia hebben elkaar twee jaar geleden leren kennen. Frank kwam herhaaldelijk bij het bedrijf waar Celia werkte en was vanaf het eerste moment helemaal onder de indruk van haar. Celia had niets in de gaten. Tot een collega vroeg of hij haar nummer aan Frank mocht geven. Ze stemde in en Frank nam haar tijdens hun eerste afspraakje mee voor een picknick in het bos, waar ze ongestoord konden kennismaken terwijl hij haar verraste met champagne.

De romantiek hangt in de lucht
Frank had dit huis net gekocht en zocht woonruimte tot de overdracht. Die vond hij in het bijbehorende guesthouse onderaan de heuvel. Het duurde niet lang voordat Celia daar ook frequent langskwam en na de overdracht togen ze naar het hoofdhuis op de top van de heuvel. De ingetogen Scandinavische sfeer die het huis nu – twee jaar later – ademt, hebben ze in de tussentijd samen gecreëerd en het voelt als een heerlijke warme deken tijdens deze donkere winteravond. Omdat beiden uit huis wonende volwassen kinderen hebben, konden ze elkaar in alle rust leren kennen. De romantiek en verliefdheid hangen in de lucht terwijl ze om elkaar heen scharrelen, grapjes maken en elkaar liefkozend vastpakken.

‘Eten is een middel om iets moois te beleven’
Celia maakt portobello’s met knoflook uit de oven en voegt aan het originele recept naar eigen idee truffelkaas toe. Het is een vegetarisch ovengerecht dat ze uitproberen voor het kerstdiner. ‘De gebraden gans die Frank aanvankelijk opperde is helemaal geen optie met zijn vegetarische dochters aan tafel’, zegt ze lachend. Als de voltallige familie op eerste kerstdag met elkaar aan tafel zit, zijn dat naast de vier dochters van Frank en hun aanhang, de zoon en dochter van Celia en de ex-partner van Frank met haar partner. Een echte bonusfamilie. En dit heerlijke vegetarische gerecht is wat er dan wordt geserveerd. ‘Eten is een middel om met elkaar iets moois te beleven’, zegt Frank. ‘Tijdens kerst komt traditiegetrouw de vraag voorbij: hoe gaat het met je? Hoe gaat het écht met je? De een kan daar langer op ingaan dan de ander, soms vloeien er traantjes, maar de gesprekken die dan plaatsvinden zijn de mooiste. Heel gaaf.’

All you need is love
Met z’n drietjes hebben we die avond ook een mooi gesprek waarin verschillende thema’s de revue passeren: de liefde, verliefd zijn, over dat niemand met kerst alleen hoort te zijn, over tradities – oude en nieuwe – , over Blaricum en over hoe bijzonder het is, dat wij hier als onbekenden, zo vertrouwd en vrij met elkaar praten. Als ik later die avond de heuvel afdaal, hoor ik mezelf zachtjes zingen; ‘Love, love, love… All you need is love, love. Love is all you need’ …